Muzeul Judetean Bistrita-Nasaud - au existat multe preocupari pentru colectarea si clasarea diferitelor tipuri de vestigii chiar inainte de a exista o activitate muzeistica institutionalizata propriu-zisa.
Contele d'Ybarra, in anul 1768, a avut la Bistrita o colectie care reunea numeroase curiozitati stranse din diferite colturi ale lumii.
Primele colectii deschise pentru public au fost cele organizate in cadrul unor institutii de invatamint, urmate dupa un timp, de fondarea unor societati culturale si asociatii care isi propusesera infiintarea de muzee.

Biblioteca gimnaziului din Bistrita detine un catalog ce cuprindea la mijlocul secolului XVIII, pe langa o serie de incunabule si carti rare, si colectii de minerale si de numismatica. O bogata colectie istorica si de stiintele naturii a farmacistului C.A.Mauksch este donata in anul 1862 colectiei gimnaziului evanghelic din Bistrita. Colectia s-a extins de-a lungul anilor prin donatiile profesorilor, elevilor si ale altor cetateni din oras si din regiune.

Remarcabila ca numar de piese si valoare stiintifica, o colectie cuprinzatoare se constituie in cadrul gimnaziului romanesc din Nasaud. Cabinetele de stiinte ale naturii si de istorie expuneau colectii de botanica, zoologie, mineralogie, de antichitati, numismatica si documente.
In anul 1926 s-a organizat la Bistrita o societate pentru infiintarea unui muzeu orasenesc care a adunat fonduri si a construit edificiul acestei institutii.

La initiativa unui grup de carturari nasaudeni, in anul 1923, s-a inceput realizarea unui muzeu regional la Nasaud, pentru care s-a obtinul avizul Ministerului artelor si s-a finantat in scopul achizitionarii unor obiecte culturale.
De abia in anul 1931, prin eforturile lui Iuliu Moisil, Virgil Sotropa, Iulian Martian, Alexa David si Artene Muresan, s-a decis infiintarea muzeului nasaudean datorita donarilor bibliotecilor si colectiilor pe care le-au colectat de-a lungul vietii.

Muzeul de istorie Bistrita a luat fiinta in ziua de 1 octombrie 1950, fiind nucleul de baza al muzeului judetean actual, ce isi are sediul in fosta cladire a Bisericii minoritatilor, care dateaza din secolul XIII. Colectiile de arheologie si istorie au fost completate de colectiile de arta populara, stiintele naturii si arta plastica.
Sectia de arheologie-istorie a fost transferata in anul 1978 in Casa argintarului (monument istoric ce dateaza de la mijlocul secolului XVI);

In 1982 colectia de arta populara a fost mutata in cladirea vechii primarii, datata din secolele XVI-XIX, pe care a lasat-o Consiliul popular municipal.
In anul 1986 toate sectiile muzeului s-au reunit in actuala cladire, fosta cazarma a Regimentului 63 infanterie, din secolul XIX.

Muzeul s-a reorganizat aici cu toate cele patru sectii ale sale: stiintele naturii, etnografie-arta populara, arta plastica, arheologie-istorie.
Muzeul judetean Bistrita-Nasaud are subordonate urmatoarele muzee: Muzeul de arta comparata Sangeorz-Bai, Muzeul graniceresc Nasaud, Muzeul "Casa saseasca" Livezile, Muzeele Memoriale "Liviu Rebreanu", "George Cosbuc", "Ion Pop Reteganul".