In frunte cu profesorul de stiinte naturale, Marin Demetrescu de la colegiul "Nicolae Balcescu", mai multi intelectuali craioveni au reusit in 1923 sa puna bazele Muzeului de Istorie Naturala al Craiovei. A functionat un timp in casa unui membru al "Cercului Stiintific Craiovean", apoi intr-o sala din subsolul cladirii Prefecturii, alaturi de Muzeul de Antichitati si Etnogafie - fondat in 1915.

Cele doua muzee s-au unit sub numele de Muzeul Olteniei in 1927, ca urmare si-au extins aria de cercetare pe tot teritoriul Olteniei si au devenit sectii ale Muzeului Olteniei. Varietatea si bogatia patrimoniului au ingaduit abordarea mai multor tematici pentru constituirea expozitiilor temporare: "Din fauna Romaniei", "Frumuseti ale adancurilor", "Modalitati de aparare in lumea vietuitoarelor", "Fluturii-bijuteriile naturii", "Vestitorii primaverii", "Pasii timpului de piatra" (expozitie de paleochinologie), "Minunata lume a pasarilor", "Ecosisteme din Romania", "Mamifere de interes cinegetic" etc.

Astazi, in cele doua sali de la parterul cladirii se pot vizita expozitiile:

• Expozitia Didactica - este accesibila tuturor vizitatorilor, prezentand in ordine sistemica o parte din reprezentantii regnului animal;
• "Ocrotiti natura!" - este structurata pe medii de viata: balta, campie, deal, munte. Ofera vizitatorilor posibilitatea de a cunoaste mai multe specii de vertebrate rare: reptile, pasari, si mamifere sau ocrotite, precum: broasca testoasa de uscat, piciorongul, ciocantorsul, egreta mare, barza alba si barza neagra, pelicanul, lebada, dropia (cea mai mare pasare de uscat din Europa; detaliu), cocosul de munte si cel de mesteacan, corbul, vulturii plesuvi, rasul, o ursoaica cu doi puisori, capra neagra, muflonul, o familie de cerb lopatar si multe alte exponate, pe care alte muzee nu le au in patrimoniul lor;
• Minerale si Roci - aici vizitatoriipot sa observe minerale si roci din Romania, dar si frumoase mostre de flori de mina, din colectiile muzeului;
• Evolutia Vietii - prezinta cu ajutorul imaginilor evolutia vietii de-a lungul erelor geologice, cu succesiunea speciilor animale si vegetale. In ajutorul expozeului constituit din imagini vine un material paleontologic de nevertebrate si vertebrate, conservat in colectia paleontologica a muzeului. Cea mai importanta piesa este mastodonul de la Stoina (judetul Gorj), descoperit in 1928. Fildesii expusi sunt de aproape 3,5 metri lungime, fiind printre cei mai lungi fildesi de mastodont descoperiti pana astazi. Acesti stramosi ai elefantilor au trait candva la poalele Carpatior nostri si pe teritoriul Olteniei. Dovada stau resturile de fosile descoperite si conservate la muzeu.

La Pestera Muierilor (Baia de Fier -Gorj) a fost desoperit scheletul ursului de pestera prezentat in expozitie, un alt punct de atractie pentru vizitatori. Fotoexpozitia "Paraziti umani" prezinta parazitii umani, gazdele lor intermediare si metode de prevenire si combatere a afectiunilor cauzate de acestia. Aceasta expozitie urmeaza a fi itinerata in institutii scolare. In luna martie expozitia de "Minerale si roci" e inlocuita cu expozitia temporara "Pasari migratoare din Romania".

Zestrea muzeului totalizeaza astazi peste 100 000 de piese, conservate in colectii de: mineralogie, paleontologie, entomologie, botanica, malacologie, vertebrate. Muzeul de Stiintele Naturii are in patrimoniu aproape toate speciile de animale din fauna tarii noastre, dar si specii exotice de moluste si insecte. Colectiile provin in mare parte din colectarile realizate de muzeografi in activitatile de cercetare, efectuate de-a lungul timpului pe teritoriul zonei Olteniei, fiind completate de piese achizitionate sau donate.
Colectia de entomologie este cea mai mare colectie siconserva peste 50.000 de pieste(insectele au cel mai mare numar de specii si de exemplare dintre toate grupele de animale).